中国古代各行各业都有供奉祖师爷的传统。祖师爷通常是这个行业的创始人，或者是对这个行业的形成做出过重大贡献的人，如鲁班是建筑业的鼻祖，杜康是酿酒业的始祖。烟花爆竹业则尊李畋为祖师。
在湖南和江西的烟花爆竹产区，关于李畋的民间传说简直神乎其神。唐太宗时期，宰相魏征白天管人间，夜里管阴曹。有一次，玉皇大帝派魏征去斩杀触犯天条的泾河龙王。魏征在睡梦中与泾河龙王搏斗，累得满头大汗。适逢唐太宗来访，见状用扇子对着他煽了几下。魏征于是力量大增，一举斩杀了泾河龙王。泾河龙王被杀后，其魂魄怨恨唐太宗，便作祟报复，弄得唐太宗夜夜不得安宁。后来由大将秦叔宝、尉迟恭每夜守护，才得以平静。但长期让两位大将值守也不是办法。于是有位叫李畋的人提议用爆竹驱鬼。当天夜晚，李畋把秦叔宝、尉迟恭的画像贴在宫门上，又在宫门外点燃一堆竹筒。竹筒燃烧时发出噼里啪啦的响声，把在宫外游荡的泾河龙王的魂魄吓得落荒而逃。此后，宫中平安无事。贴门神、燃爆竹于是成了一种流行习俗。李畋也因此被尊为花炮祖师。
对于这个神奇的民间传说，外地人一听就会觉得很不靠谱，但在湖南和江西的烟花爆竹产区，认同度却非常高，几乎从未有人提出过质疑。然而，对于李畋的籍贯，各地却争议很大。湖南浏阳方面声称，李畋是浏阳大瑶镇李畋村人，生于隋文帝仁寿元年（年）四月十八日，卒于武则天天授元年（年）。今大瑶镇建有中国花炮文化博物馆、李畋公园、李畋庙、李畋故居、李畋墓等景观。而湖南醴陵方面却认为，李畋是醴陵李畋镇麻石村人，生于唐高祖武德四年（年）四月十八日，卒于武则天天授元年（年）。今醴陵西山公园建有李畋殿，殿旁有李畋墓。此外，江西上栗方面也宣称，李畋是上栗金山镇小水村麻石街人，上栗县城也建有李畋公园。不过，上栗金山镇麻石街毗邻醴陵李畋镇麻石村，原本是同一个地方，只是后来分别划归了两省，都说自己是李畋的家乡，并无不可。今麻石街的李畋故居，实际上也由两边共同供奉。所以，李畋籍贯之争主要是在浏阳与醴陵之间。
虽然浏阳与醴陵两地都有李畋故居，两地李姓家谱中也将李畋的家世说得有鼻子有眼，但实际上都没有确切依据。有史可查的李畋，并非唐代人，而是北宋人。根据北宋王辟之《渑水燕谈录》等史料记载，李畋字渭卿，自号谷子，华阳（今四川成都）人，年轻时以博学闻名于乡里，性情淡泊，不乐仕进，为知州张咏所器重。后应召入仕，累官知荣州。任期满，以国子博士致仕。著述甚丰，卒年九十。此外，宋代委心子所撰《分门古今类事》中，引用了李畋《该闻录》的“自述”：“年十三有诗名，二十三丁先考忧。三十三值李顺叛，四十三校成都解，五十三直太学讲，六十三改大理丞、知泉州惠安县，七十三罢和议郡，赴阙致仕，八十三病革不死，今又五年矣，不知此去复何如也。”“李顺叛”是在淳化四年（年），由此可推知李畋生于北宋建隆二年（年）。
显然，李畋既不是浏阳人，也不是醴陵人，并且与烟花爆竹业没有多少交集。那么，李畋为何成了花炮祖师呢？仔细考究，源头竟然是李畋本人所撰的《该闻录》。《该闻录》原书已佚，但部分内容收录于后世其它文集中，得以流传。明代程登吉在撰写《幼学琼林》时，为注解“爆竹一声除旧，桃符万户更新”，引用了李畋《该闻录》中的一则故事：“李畋居山中，邻人仲叟家为山臊所祟。畋令旦夕于庭中，用竹著火中，鬼乃惊遁。至晓，寂然安帖。故后人用爆竹，是其遗俗。”这个故事的意思是，李畋的邻居家闹鬼，李畋让他在院子里烧竹筒，把鬼吓跑了。当晚，邻居家没再闹鬼。故后人认为，放爆竹的习俗起源于此。虽然驱鬼纯属无稽之谈，但从心理学角度来分析，烧竹筒确实具有“心理暗示”作用。既然鬼被爆竹吓跑了，邻居也就睡得安然了。
实际上，用爆竹驱鬼并非李畋的发明创造。因为早在春秋时期，范蠡就在《陶朱公书》中记载了除夕夜人们“烧盆爆竹”的情景。南北朝时期，南梁宗懔也在《荆楚岁时记》中记载：“正月一日是三元之日也，《春秋》谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”可见正月初一早上在门前烧竹筒驱鬼的习俗，当时在荆楚一带已颇为流行。生活年代晚得多的李畋，告诉邻居用爆竹驱鬼，只是沿袭旧俗，照本宣科。然而，由于《幼学琼林》是一本影响极广的儿童启蒙读物，李畋用爆竹驱鬼的故事也就随之广为流传。久而久之，李畋便阴差阳错成了花炮祖师。
李畋被奉为花炮祖师，完全是个误会，说起来确实有点让人尴尬。不过，祖师爷崇拜作为一种民俗文化，其游戏规则本来就是约定成俗，即使有些内容都经不起推敲，只要大家认可就够了，将错就错也未尝不可。（文/谢志东）