我们国家能够称得上城市的，广义的说法可以包含县城，民间的说法大致还是以地级市为最低标准。
对于城市规模，国家有着严格的划分标准，就是不管城市级别，只按城区人口来划分。比如东莞、佛山，只是普通地级市，却也能与副省级城市、省会城市同列，跻身特大城市的行列。
当然能够达到此等规模，并非一般的地级市可以做到。因为地级市之间的规模差别也是很大的，既有特大城市，也有大城市，还有的只能是中等城市，甚至是小城市。
以湖南为例，这是中部地区的一个省份，人口超过万，GDP排名全国前十，算得上是个强省了。
湖南共有14个地级市，这些城市的规模到底如何呢？我们先从三个维度对他们进行一个分类。
首先，从城市定位来看。全省主中心是长沙，2个副中心是衡阳、岳阳，其余的11个地级市都是普通的地级市。
其次，从GDP总量来划分。超过万亿的只有1个，依然是长沙；超过亿的有4个，分别是岳阳、常德、衡阳、株洲。
最后，从常住人口总量来看。人口超过千万的只有1个，依然是长沙；超过万的有5个，分别是衡阳、邵阳、永州、常德、岳阳。
从以上的数据可以看出，湖南的整体实力虽然很强，但是除长沙之外，其余地级市的实力并不是太强。当然这是中西部地区省份的通病。
我国的经济有城市经济、县域经济之分，比如强省广东，其主要就是城市经济，而强省江苏，重点则是县域经济，事实上不管哪种经济侧重方式，只要做好一方面，就可以提升整体实力。
中西部省份，无一例外都是发展城市经济，即以地级市城区为主要发展方向，湖南也不例外。
而城市经济最直观的参考，就是城市规模的大小，因为人口的聚集是第二产业、第三产业带动的结果。
为进一步提升湖南的整体实力，未来湖南将建1个特大城市、5个Ⅱ型大城市，壮大城市经济。
1个特大城市：长沙。根据国家公布的14个特大城市名单，长沙位列其中，城区人口为万，超过了郑州市。
虽然长沙的实力很强了，但是湖南依然不满意。因为中西部省份以发展城市经济为主，但是核心却是省会城市经济。
在去年，湖南就首次提出了“强省会”战略，并出台了一系列支持政策。但是不凑巧的是，国家在今年已经提出了严控省会城市扩张。这对于长沙来说，有点出师不利的感觉。
因为国家已经不再支持集中式、摊大饼式的城市无序扩张了，这就意味着城市的发展规模将受到限制，同时还有可能向外疏散过于密集的人口。
所以长沙未来的目标依然是特大城市，而难以晋级超大城市。
但是长沙除了中心城区之外，还有下属县市，对于这些地方来说，或许迎来了发展的新机遇。在《关于推进以县城为重要载体的城镇化建设的意见》中，明确提出了加快发展大城市周边的县城，这样长沙县、浏阳市、宁乡市等将受益。
5个Ⅱ型大城市：岳阳、衡阳、株洲、常德、湘潭。Ⅱ型大城市，城区人口在-万，目前中西部地区已经达到此规模的城市并不是太多。
根据年公布的城建统计年鉴，湖南的非省会地级市中，城区人口超过万的只有2个，即衡阳、株洲，其中衡阳市仅次于长沙，是湖南城区第二大的城市。
这5个地级市中，岳阳、衡阳是湖南的2个副中心城市，湘潭、株洲是长株潭城市圈的成员，常德是湖南的经济强市，能够进入Ⅱ型大城市名单算不上奇怪。
株洲已经是Ⅱ型大城市，就不再分析；岳阳和衡阳将会在下文中具体阐述，现在就重点看看常德和湘潭。
从经济实力上来看，常德在中西部非省会城市中，还是比较强的，去年GDP为亿，排在全省第三位。现有城区人口也超过了80万，晋级Ⅱ型大城市难度不大。
湘潭的GDP处在全省中等水平，人口总量也不高，只有万。不过湘潭下辖2区2市1县，城区人口已经超过90万，距离Ⅱ型大城市的目标只剩一步之遥。
所以湖南确定的这5个Ⅱ型大城市，都是相对比较保守的。那么这5个城市中，有没有可以再进一级的呢？
衡阳、岳阳，2个副中心城市止步Ⅰ型大城市。Ⅰ型大城市虽然也是大城市，但是城区人口需要超过万，这就不是一般的地级市能够做大的。
中部省份中提出建设Ⅰ型大城市的，有江西赣州、安徽芜湖、湖北的襄阳和宜昌、河南的洛阳和南阳，可以看出都是各省的省域副中心城市。
衡阳、岳阳也是湖南的省域副中心，为何会止步Ⅰ型大城市，而对其目标只是Ⅱ型大城市呢？
首先，我们要明确一个概念，那就是城市建设并非一朝一夕可以实现的。尤其是中西部省份，一方面人口整体是外流的，同时省内人口还在向省会城市流动，对于一般地级市而言，是面临双重压力的，即便是省域副中心城市也无法避免。
所以制定了目标，不代表就可以实现。
从前面我们可以看不出，湖南的目标还算是脚踏实地。那么从实力上来，衡阳和岳阳到底有无冲刺Ⅰ型大城市的条件呢？
以上提到的几个中部副中心，城区规模较大的是洛阳、芜湖、赣州、南阳，尤其是洛阳，建成Ⅰ型大城市没有问题，其余3个也可以实现了。
那么城区人口略少的，就是湖北和湖南的4个副中心城市，这里面衡阳的城区人口与襄阳大体是接近的，但是经济实力襄阳超过衡阳许多，所以衡阳建成Ⅰ型大城市难度很大。
岳阳的GDP虽然比衡阳要高一点，但是城区人口现在只有90多万，距离Ⅰ型大城市尚有多万的缺口，这对于岳阳来说，应该是难以企及的目标。
但是湖南并不是说不想发展1-2个Ⅰ型大城市，而是要走一步看一步，这还是相对比较务实的。